中国の高齢者はスマホを自在に使いこなし、QRコード決済やネット通販を当たり前のように利用している――。
日本ではそんなイメージを持つ人も少なくありません。
確かに中国の高齢者のスマホ利用率は急速に上昇しています。しかし実態は、単純な「高齢者のIT化成功物語」ではありません。
むしろ中国では、スマホを使えなければ日常生活そのものが難しくなるほど社会全体のデジタル化が進みました。
中国の高齢者はスマホを使いこなしているのか。
それとも使わざるを得ないのか。
中国社会の変化から見ていきましょう。
「スマホが使える高齢者が多い中国」というイメージ
中国の都市部を訪れると驚く光景があります。
高齢者がスマホで支払いを行い、WeChatで家族と連絡を取り、ショート動画を視聴しています。
日本では高齢者が現金を利用する場面も多いですが、中国ではスマホ決済が圧倒的です。
若者だけでなく高齢者も、
- Alipay
- 動画アプリ
- オンライン診療
- ネット通販
を利用しています。
この光景だけを見ると、中国の高齢者は日本よりデジタル化が進んでいるように見えます。
しかし、その背景には中国特有の事情があります。
中国ではスマホが生活インフラになった
日本人が見落としがちな点があります。
中国ではスマホが便利な道具ではなく、生活インフラになっています。
例えば、
- 病院予約
- 鉄道切符購入
- タクシー配車
- 飲食店注文
- 公共料金支払い
- 行政サービス
の多くがスマホ中心で運営されています。
つまり中国では、「スマホがあると便利」ではなく、「スマホがないと不便」な社会なのです。
コロナ禍で露呈した高齢者問題
この問題が大きく表面化したのは新型コロナの時期でした。
中国では健康コードが導入されました。
施設入場や移動時にスマホでQRコードを提示する仕組みです。
ところが、
- スマホを持たない
- QRコードを表示できない
- アプリが使えない
高齢者が多数存在しました。
駅に入れない。
病院に行けない。
公共施設を利用できない。
こうした事例が社会問題となったのです。
当時、中国政府は紙証明書や身分証による代替措置を認める方針を打ち出しました。
これは中国社会が急速にデジタル化しすぎたことを示しています。
日本との決定的な違い
日本では今でも、
- 現金
- 電話予約
- 紙の診察券
- 窓口手続き
が残っています。
もちろんデジタル化は進んでいますが、アナログの選択肢も比較的維持されています。
一方、中国は違います。
中国ではスマホ社会への移行スピードが極めて速く、多くのサービスがスマホ前提で設計されました。
その結果、「高齢者がスマホを使えるか」ではなく、「高齢者をどうスマホ社会に適応させるか」が政策課題になったのです。
なぜ中国はここまでデジタル化できたのか
背景には中国独特の経済発展があります。
中国は日本のような長い固定電話社会やパソコン社会を経ずに発展しました。
多くの人が、
固定電話
↓
パソコン
ではなく、
携帯電話
↓
スマホ
へ直接移行しました。
いわゆる「リープフロッグ現象」です。
さらに、
- Alipay
という巨大プラットフォームが普及し、スマホ一台で生活が完結する仕組みが整いました。
結果として、高齢者もその流れに巻き込まれていったのです。
高齢者を支えるのは家族文化
中国では家族が高齢者をサポートする文化が依然として強く残っています。
子どもや孫が、
- アプリを設定する
- QR決済を教える
- 病院予約を代行する
といった場面は珍しくありません。
中国には「養老」「孝」の文化があります。
高齢者のデジタル支援も家族の役割と考えられることが多いのです。
これは日本との大きな違いです。
高齢者向けスマホ市場も急成長
中国企業もこの問題をビジネスチャンスとして見ています。
近年は、
- 大きな文字
- シンプル画面
- 音声操作
- 高齢者向けアプリ
を備えた製品が増えています。
AI音声アシスタントの普及も進んでいます。
高齢化が進む中国では、高齢者向けデジタル市場が今後さらに拡大すると考えられています。
日本人への影響
この話は日本にとっても他人事ではありません。
日本も高齢化率では中国を上回っています。
今後、
- 病院予約
- 行政手続き
- 金融サービス
のデジタル化が進めば、中国と同じ課題に直面する可能性があります。
中国は日本の未来を先取りしている部分もあるのです。
中国の事例は、「デジタル化を進めるべきか」ではなく、「誰も取り残さないデジタル化をどう実現するか」という問いを投げかけています。
通信費を見直すという選択肢
スマホが生活インフラになりつつある今、日本でも通信環境の重要性は高まっています。
特に家族でスマホを利用する場合、
- 毎月の通信費
- サポート体制
- 通信品質
は重要なポイントです。
高齢の家族がいる場合は、店舗サポートを受けやすく料金も比較的抑えられるワイモバイルのようなサービスも有力な選択肢になるでしょう。スマホ社会が進むほど、「どの端末を使うか」よりも「どの通信環境を選ぶか」が重要になっていきます。
