洋上風力発電というと、多くの人は海に並ぶ巨大な風車を思い浮かべるでしょう。
しかし実は、風車だけでは電気は使えません。
発電した電気を都市や工場まで届けるためには、海底ケーブルや変電設備、送電網が必要です。
そして今、中国はこの「見えないインフラ」に莫大な資金を投入しています。
なぜ中国は海上送電網の整備を急いでいるのでしょうか。
その背景には、洋上風力発電だけではない国家戦略があります。
洋上風力発電の本当の課題
洋上風力発電は海の上で大量の電気を生み出せます。
しかし問題があります。
発電所と消費地が離れているのです。
例えば広東省沖や福建省沖で発電した電気は、
- 深圳
- 広州
- 上海
- 工業地帯
などへ送らなければなりません。
そのためには巨大な送電インフラが必要になります。
風車よりもむしろ送電網こそが洋上風力拡大の鍵なのです。
海底ケーブルとは何か
海底ケーブルは海の底を通る送電線です。
洋上風力発電で作られた電気は、まず海底ケーブルを通じて陸上へ運ばれます。
その後、
- 変電所
- 超高圧送電線
- 地域送電網
を経由して消費地へ届けられます。
つまり海底ケーブルがなければ洋上風力発電は成立しません。
中国はなぜ海底ケーブルを重視するのか
世界最大の洋上風力市場だから
中国はすでに世界最大の洋上風力市場です。
沿岸部では新しい洋上風力発電所が次々に建設されています。
発電所が増えれば、それだけ送電網も増強しなければなりません。
中国にとって海底ケーブルは風力発電の生命線です。
電力需要地が沿岸部に集中している
中国の巨大都市は沿岸部に集中しています。
- 上海
- 天津
- 深圳
- 広州
などです。
そのため洋上風力と都市部を結ぶ送電網が極めて重要になります。
エネルギー安全保障
中国は石油や天然ガスの輸入依存度が高い国です。
しかし風力発電で作った電気は国内で消費できます。
そのため海上送電網の整備は、「外国に依存しない電力システム」を構築する意味もあります。
中国が得意とする超高圧送電（UHV）
中国の送電技術で有名なのがUHVです。
UHVとは超高圧送電のことです。
通常より高い電圧で送電することで、送電ロスを減らせます。
中国は世界最大規模のUHV網を整備しています。
例えば、
- 新疆
- 内モンゴル
- 甘粛
などで発電した電気を、
- 北京
- 上海
- 広東省
へ送っています。
洋上風力でも、この巨大送電ネットワークとの接続が進められています。
海上変電所という重要設備
洋上風力には海上変電所も欠かせません。
海上変電所は、
- 電圧を変換する
- 複数の風車の電力を集約する
- 海底ケーブルへ送る
という役割を持っています。
一般にはほとんど知られていません。
しかし実際には洋上風力発電所の中枢とも言える存在です。
中国は海上変電所の大型化も進めています。
日本との違い
日本も海底ケーブル技術では世界トップクラスです。
島国であるため、長年にわたり海底送電技術を蓄積してきました。
しかし大きな違いがあります。
それは規模です。
中国は国家主導で、
- 洋上風力
- 海底ケーブル
- 海上変電所
- 超高圧送電
を一体で整備しています。
一方、日本は案件ごとの開発が中心です。
整備スピードでは中国が大きく先行しています。
風車だけでは覇権は取れない
多くの人は風力発電というと風車メーカーに注目します。
しかし本当に重要なのは電力を運ぶ仕組みです。
風車が100基あっても、送電網がなければ電気は使えません。
中国が海上送電網に巨額投資する理由はここにあります。
中国は風車だけでなく、
- 発電
- 送電
- 蓄電
- EV
までを一体化したエネルギーシステムを構築しようとしているのです。
私たちの電気代にも関係する話
送電網の整備や発電コストは、最終的には電気料金にも影響します。
日本でも電力自由化以降、多くの電力会社からプランを選べるようになりました。
家庭の固定費を見直したい人は、現在の契約内容を比較してみるのも一つの方法です。
電気料金を比較したい人へ
電気代を節約したいなら、まずは今の契約プランが最適か確認してみましょう。
エネチェンジなら複数の電力会社や料金プランをまとめて比較できます。
まとめ
中国が海上送電網へ巨額投資する理由は、単なるインフラ整備ではありません。
その背景には、
- 世界最大の洋上風力市場
- エネルギー安全保障
- 超高圧送電戦略
- 次世代エネルギー覇権
があります。
風車は目立ちます。
しかし本当に重要なのは、その電気を運ぶ仕組みです。
中国は今、洋上風力発電だけでなく、送電網そのものでも世界の主導権を握ろうとしているのです。
