中国では今、「猫経済（猫経済）」という言葉が定着するほど猫市場が拡大している。
かつて中国のペットといえば犬だった。しかし近年は猫の飼育数が急増し、ペット関連企業や投資家の間では「猫市場が犬市場を逆転する日」が現実的なシナリオとして語られている。
なぜ中国人はここまで猫に熱中するようになったのだろうか。
その背景には、中国特有の都市構造、住宅事情、少子化、そして若者の価値観の変化が存在している。
猫ブームという説明では本質が見えない
一般的な説明では、
- 猫がかわいいから
- SNS映えするから
- 犬より飼いやすいから
- 若者に人気だから
と語られることが多い。
しかしそれだけでは、中国で猫市場が急成長する理由を説明できない。
実際には中国社会そのものが「犬より猫が適応しやすい社会」へ変化しているのである。
中国の都市は猫向きに作られている
中国の大都市では高層マンション生活が当たり前だ。
北京、上海、深圳、杭州などでは20階、30階を超える住宅も珍しくない。
日本のような戸建て中心の郊外住宅地とは環境が大きく異なる。
犬の場合は、
- 散歩
- 運動
- 鳴き声対策
- 排泄管理
が必要になる。
一方で猫は室内飼育が容易だ。
長時間の残業や通勤が一般的な中国都市部では、猫の方が現実的な選択肢になりやすい。
つまり猫人気は単なる好みではなく、中国の都市構造そのものが生み出した現象なのである。
一人っ子政策の後遺症が猫市場を支える
中国を理解する上で欠かせないのが一人っ子政策だ。
数十年にわたり続いた政策の影響で、
- 一人暮らし
- 未婚
- 晩婚化
- 少子化
が急速に進んだ。
特に都市部では結婚しない若者が増えている。
そこで家族の代替として登場したのが猫だった。
中国では近年、「吸猫（猫を愛でる）」という言葉が定着している。
単なるペットではなく、
- 精神的な支え
- 癒やし
- 家族
として猫を見る人が増えている。
日本でも似た傾向はあるが、中国では住宅価格高騰と若者の将来不安が重なり、その傾向がより強く表れている。
なぜ高級キャットフードが売れるのか
さらに興味深いのは、中国人が猫にはお金を惜しまないことだ。
自分の生活費は節約しても、
- プレミアムフード
- フリーズドライ食品
- サプリメント
- スマートトイレ
- ペット保険
には積極的に支出する。
背景には中国特有の食品安全問題がある。
過去に人間向け食品でさまざまな事件が起きたため、「何を食べさせれば安全なのか」という不安が強い。
その結果、
- 原材料表示
- 無添加
- グレインフリー
- トレーサビリティ
への関心が非常に高い。
ここで注目されているのがプレミアムキャットフード市場である。
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中国でも日本でも共通しているのは、猫の寿命が伸びるほど食事の重要性が高まることだ。
GRANDS（グランツ）は、
- 無添加
- グレインフリー
- 高タンパク
- 獣医師監修
を特徴とするプレミアムキャットフード。
【フランス×日本】共同開発のスペシャルキャットフード GRANDS（グランツ）
「安い餌を大量に与える」時代から、「健康寿命を伸ばすための食事」へ。
中国の高級猫市場を見ても、この流れは今後さらに強まる可能性が高い。
中国では老猫市場が急成長している
現在、中国ペット業界で最も注目されているのが高齢猫市場だ。
2010年代後半の猫ブームで飼われた猫たちが高齢期に入り始めている。
そのため、
- シニア向けフード
- 腎臓ケア
- 関節ケア
- ペット医療
の需要が急増している。
これは日本よりも数年遅れて起きている現象だ。
中国はこれまで「猫を飼う時代」だった。
しかし今後は「猫を介護する時代」に入る可能性が高い。
日本人への影響
中国市場の変化は日本にも無関係ではない。
中国は世界最大級のペット市場になりつつあり、
- ペットフード
- ペット医療
- ペット保険
- ペット家電
の開発競争を加速させている。
今後、中国企業が巨大市場で培ったノウハウを武器に日本市場へ参入する可能性もある。
家電で起きたことがペット業界でも起こるかもしれない。
今後どうなるのか
中国の猫市場はまだ成長途上にある。
多くの人は「猫が流行っている」と理解している。
しかし本質は違う。
中国社会が、
- 少子化
- 未婚化
- 高層マンション化
- 長時間労働
- 都市化
によって、犬より猫が適応しやすい社会へ変化したのである。
猫ブームは一時的な流行ではない。
中国社会の構造変化そのものを映し出す鏡だ。
そして今後、中国の若者が子どもを持たない代わりに猫へ投資する流れが続けば、「猫経済」はさらに巨大な産業へ成長していくだろう。
