2021年、中国政府は教育業界を揺るがす大規模な規制に踏み切った。
「双減政策（双减政策）」である。
日本でも「中国が英語教育を規制した」「塾業界が崩壊した」というニュースが報じられた。
実際、多くの英語塾やオンライン教育企業は大打撃を受けた。
しかし、それから数年が経過した現在、中国人の英語熱は消えていない。
むしろ別の形で生き残っている。
なぜ中国政府は英語塾を規制したのか。
そしてなぜ中国の親たちは今も英語教育にお金を使い続けるのか。
その背景を理解すると、中国社会が抱える構造的な問題が見えてくる。
よくある説明は本質ではない
このテーマについて検索すると、次のような説明が多い。
- 教育費を下げるため
- 子どもの負担を減らすため
- 塾競争をなくすため
- 少子化対策のため
- 学歴競争を抑えるため
もちろんこれらは事実だ。
しかしそれだけでは説明が足りない。
本質は、中国政府と中間層家庭が「教育競争」をめぐって綱引きをしている点にある。
中国の教育競争は日本人の想像以上
中国の都市部では教育競争が極めて激しい。
良い小学校。
良い中学校。
良い高校。
良い大学。
そして良い就職先。
人生の多くが受験によって左右される。
日本にも受験競争はあるが、中国ではその影響力がさらに大きい。
人口が多いだけではない。
社会保障や雇用制度が日本ほど安定していないため、学歴の価値が非常に高いのである。
そのため親たちは教育投資を惜しまない。
英語塾もその象徴だった。
英語塾が特別視された理由
数学や国語と違い、英語には独特の意味がある。
英語ができる人は、
- 海外留学
- 国際学校進学
- 外資系企業就職
- 海外移住
- 越境EC事業
などの選択肢を得られる。
つまり英語は単なる教科ではない。
人生のルートを増やす武器なのである。
中国の中間層や富裕層が英語教育に熱心な理由はここにある。
双減政策で何が起きたのか
2021年、中国政府は学科系塾への大規模規制を実施した。
英語も対象となった。
その結果、
- 週末授業禁止
- 長期休暇授業禁止
- 学科塾の営利活動制限
- 海外講師利用制限
- 海外教材利用制限
などが導入された。
かつて急成長していた教育企業は大きな打撃を受ける。
中国の教育関連株は暴落した。
世界の投資家にも衝撃を与えた出来事だった。
なぜそこまで厳しく規制したのか
表向きの理由は教育費削減だった。
しかし背景には中国特有の事情がある。
当時の中国では、「子どもを育てるのにお金がかかりすぎる」という不満が急速に高まっていた。
教育費。
住宅ローン。
習い事。
医療費。
若い世代は結婚や出産を避けるようになっていた。
政府は少子化対策として教育競争を抑えようと考えたのである。
もう一つの理由は情報統制
実は見落とされがちな理由がある。
それは外国人講師の存在だ。
英語教育は海外との接点が多い。
外国人教師。
海外教材。
海外カリキュラム。
海外価値観。
中国政府にとって、英語教育は教育問題であると同時に情報管理の問題でもあった。
だから海外在住講師を利用したオンライン英会話が厳しく規制された。
これは日本人が見落としやすい中国特有の視点である。
それでも英語需要は消えなかった
しかし政策は想定通りには進まなかった。
英語塾は減った。
だが英語需要は消えなかった。
なぜなら親たちが求めているのは塾そのものではなく、「子どもの将来の選択肢」だからである。
留学したい。
外資系企業に入りたい。
海外で働きたい。
こうした願望は規制では消えない。
結果として英語教育は別の場所へ移動した。
AI英会話が急成長した理由
最近の中国で急速に伸びているのがAI英会話である。
これは双減政策の副産物とも言える。
AIなら、
- 教師不足がない
- 24時間利用できる
- 人件費が不要
- 規制対応しやすい
という利点がある。
さらに中国人が苦手とする「話す練習」にも向いている。
中国ではこれを「開口難」と呼ぶ。
読む。
書く。
試験を受ける。
これらは得意だが、実際に話す経験が少ない。
AIはその弱点を補う手段として広がっている。
日本との決定的な違い
日本では英会話は趣味や教養として学ぶ人も多い。
しかし中国では違う。
英語は投資である。
しかもかなりリターンが大きい投資だ。
そのため不況になっても需要が残る。
規制されても別の形で続く。
ここが日本との大きな違いである。
中国の親は何を恐れているのか
中国の親が恐れているのは英語ができないことではない。
もっと大きなものだ。
それは社会競争から脱落することである。
中国経済が減速し若者失業率が高まり、大学卒業だけでは安定した人生が保証されなくなった。
だからこそ親たちは、「少しでも選択肢を増やしたい」と考える。
英語はそのための保険なのである。
日本人への影響
この流れは日本とも無関係ではない。
今後、中国企業の国際化が進めば、日本企業は英語を話せる中国人と競争する場面が増える。
また、中国発のAI教育サービスが日本へ進出する可能性も高い。
日本では英語教育改革が長年続いているが、中国はAIを活用して別ルートから英語学習を進化させようとしている。
教育規制のニュースだけを見ていると、中国が英語を軽視しているように見える。
しかし現実には逆だ。
英語教育は姿を変えながら、今も中国社会の重要な競争領域であり続けている。
PR：子どもの英語力は「聞く」より「話す」で差がつく
中国でAI英会話が急成長している背景には、「話す経験」の重要性がある。
これは日本でも同じだ。
英語は知識だけでは身につかない。
実際に使う経験が必要になる。
Cambly Kidsはネイティブ講師とのマンツーマン英会話サービスで、
- 子ども向け専用カリキュラム
- 自宅で受講可能
- 英語初心者対応
- ネイティブ発音に触れられる
といった特徴を持つ。
中国の親たちが重視する「将来の選択肢を増やす教育」という視点は、日本の家庭にも参考になるだろう。
